La fête des Lanternes

05.03.2007

Je pense qu'aucun de vous n'a manqué de se souvenir, en partie certainement grâce à la télévision, que samedi dernier, 3 du mois de Mars, était jour de pleine lune. A cette occasion, première pleine lune de l'année lunaire débutée le 18 février, les chinois célébraient aussi la fête des lanternes YuanXiao Jie (元宵节), clôturant ainsi les 15 jours de fêtes du Nouvel An Chinois.

Hors, ce soir en faisant ma lecture quotidienne des sites d'information chinois, j'ai découvert, en plus de la tradition de fêter la première pleine lune (déjà, en soi, compréhensible quand on sait combien les chinois aiment la forme ronde et complète de la pleine lune), l'origine même de cette très ancienne tradition.

Selon un journaliste de Xinhua, cette habitude remonte à la deuxième dynastie impériale chinoise, les Han. Ainsi, il nous confie que sous la dynastie des Han de l'Ouest (de -206 jusqu'en 9 de notre ère, avant la révolte de Wang Mang qui provoqua le départ de la cour impériale pour Luoyang, abandonnant Chang'an - alias Xi'an -), les bouddhistes, qui commençaient à se rependre en Chine, avaient la coutume d'allumer des bougies et lanternes la nuit durant de la première pleine lune de l'année. Ils saluaient ainsi les génies et priaient en observant les reliques de Bouddha (que logiquement tout temple ou pagode se doit de renfermer, le plus souvent un bouddha ou bodhisattva).

L'empereur, apprenant cette coutume, ordonna qu'on fit de même dans tout le palais et les temples du pays afin de s'attirer les bonnes grâces des esprits et génies et leur rendre hommage.
Depuis ce temps, la tradition a continuée et évoluée... C'est aussi un peu la "Sainte Luce" des chinois, illuminant la nuit pour appeler la lumière du printemps qui fait renaître toute plante.

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Une autre tradition, lors de cette nuit, serait de s'amuser à comprendre le sens caché des caractères écrits sur les lanternes. Il est évidant que cette dernière ne pouvait que venir de la fameuse dynastie des Song (960-1279), célèbre pour son amour des arts et des lettres. Il s'agit en fait d'un jeu de devinette, faisant appel à la culture de chacun, ce devait donc être un jeu pour mandarins et lettrés. Depuis le temps, il s'est démocratisé et de nos jours reste très populaire.

Il reste bien entendu la tradition de manger les petites boules, rondes comme la lune, fourrées à tout et servis dans un bouillon. Mais cela, je vous en ai déjà parlé dans l'article des Plats du Nouvel An. Pour ceux et celles qui n'auraient pas encore lu ce long article, je vous invite à le faire pour mieux comprendre...

Et surtout... Have Fun!!!