La Chine est un pays, comme tout autre, peuplé de contes et légendes multiples. Mais une particularité chinoise est que malheureusement ces histoires sont souvent loin d'être joyeuses. Issues de faits divers d'époques très lointaines, agréablement modelées par les siècles et les mandarins pour guider le peuple chinois dans la bonne voie, elles présentent des personnages vertueux, nobles, fidèles et honorables...

C'est le cas de la plus célèbre légende de la Muraille de Chine, celle de Meng Jiangnü (孟姜女), dite la pleureuse. Connue à travers l'Empire depuis la dynastie Han, possèdant plus de 10 variantes, ce conte fait aujourd'hui parti (entre autre...) du patrimoine immatériel des villages de Zibo et Zhengjiazhuang au Shandong (Est de la Chine). 

Voici l'histoire qu'elle raconte :

C'était à l'époque du premier empereur de Chine, l'époque où les hommes du peuple étaient encore des cerfs, des esclaves répondant au bon vouleur de leurs seigneurs. Dans leurs nombreux devoirs envers leur suzerain, il y avait celui des travaux d'intérêt public. En cette période sujette aux incartades des cavaliers venus des steppes d'Asie Centrale, l'empereur Qin Shi avait décrété l'unification de tous les murs de fortifications des anciens royaumes de son jeune empire nouvellement unifié. Pour la bonne réalisation de cette tache, le peuple était convié à participer comme il pouvait, cela voulait dire de ses bras, de sa sueur et de son sang!

Meng Jiangnü était une jeune-fille de l'ancien royaume de Qi (une partie du Shandong actuel) et avait pour fiancé un jeune homme brave et courageux nommé Wan Xiliang. La veille de leurs noces, les hommes de l'empereur passèrent au village de Meng et Wan. Ils proclamèrent l'obligation de participer aux travaux et emportèrent tous els hommes valident. 
Seule, Meng Jiangnü resta à attendre le retour de l'homme qu'elle aimait, tissant et préparant des vêtements de rechange pour son fiancé. Un mois passa, mais il ne revint point. Deux passèrent, mais il ne rentra pas. Six passèrent et Meng ne reçut aucune nouvelle. Se décidant, elle plia sous son bras les vêtements qu'elle lui destinait et parti au Nord rejoindre le chantier tytanesque.

Quand elle arriva enfin, elle le chercha, chercha, mais en vint. L'empleur de la tache était si grande, le nombre d'hommes employés si impressionnant, et personne n'avait entendu le nom de Wan Xiliang. Quand elle trouva finallement le contre-maître de son fiancé, ce fut pour apprendre que ce dernier était mur, écrasé après un accident. Demandant à retouver au moins le corps de son promis pour lui offrir une sépulture, on lui répondit qu'il était enceveli sous la muraille avec les autres...

Eplorée, elle resta alors aux bords de la muraille, errant comme un fantome et versant larmes sur larmes. A partir de là, les légendes différent. Certaines racontent que la Muraille se serait émue de la pureté et de la fidèlité des sentiments de Meng Jiangnü et, pour lui rendre ce qu'elle lui avait pris, elle s'effondra exactement en lieu et place où le corps du malheureux Wan Xinliang reposait.
Une autre version dit que larme après larme, les pleurs de Meng Jiangnü devinrent si fort qui formèrent comme un fleuve et submergèrent la Grande Muraille. S'effondrant sous la force des flots, les ruines libérèrent le squelette de Wan Xinjiang.

Dans les deux cas, Meng Jiangnü pu enfin offrir à son fiancé la sépulture qu'il méritait et célébrer sa mémoire dignement. A la suite de quoi, son devoir rendu, la jeune femme erra jusqu'à la mer de Bohai (qui est cette partie du Pacifique relative au golf du Shandong, entre la Chine et les deux Corées). Elle se suicida dans les flot et son esprit pu rejoindre son amant pour l'éternité.
Encore une fois, la nature prennant certainement Meng Jiang-nü en pitié, les pierres bordant les flots se dressèrent en sa mémoire et forme toujours à l'heure actuelle ce que les chinois nomment la tombe de Meng Jiang-nü... Trois rochers surgissant de l'eau.


De nombreuses versions existent, certaines où Meng Jiangnü vend ses faveurs au premier empereur, dans l'espoir de retrouver en retour le corps de son fiancé (ou époux selon les légendes). Mais toutes sont d'accord sur une chose, sa mort!

Si son nom est passé à la postérité, c'est parce que la religion populaire chinoise honora la mémoire de cette femme vertueuse pendant quelques deux mille ans. Un temple lui fut construit et dédié à Shanghaiguan, la dernière passe de la Muraille de Chine à l'Est, se jettant dans la mer comme Meng Jiangnü.

Mais il va de soit que les vertues, si nombreuses et grandioses que l'on prête si dignement ) ces deux protagonistes, sont issues d'un modelage voulu surtout à l'époque Tang. Il est même probable que Meng Jiangnü n'est pas réellement existée, mais qu'elle est la réunion de plusieurs mythes, souvent venus de la réalité, de différentes époques. Sculptée et arrangée par les néo-confucianistes d'époque Song, voir ultérieurs, le conte est devenu un exemple pour les petites filles et les petits garçons de tout un empire.
Colporté par les chants traditionnels, il a aussi été reprit par les différents opéras traditionnels de Chine, celui de Pékin entre autre. A l'heure des "ombres électriques" (traduction exacte du mot "télévision" et "cinéma" en chinois), l'histoire de la pleureuse de la Muraille a fait l'objet de quelques films et téléfilms en Chine comme à Taiwan.

Si encore aujourd'hui, à l'ère communiste, les noms et la légende de Meng et Wan sont préservés, c'est entre autre pour la valeur symboliquement nationale qu'ils expriment.

Have Fun!

Spéciale dédicace à Petite Fée et à son adorable Roméo convalescent, je vous propose aujourd'hui de nous pencher sur les légendes, pas seulement chinoises mais de toute l'Asie, qui tournent autour de cet adorable félin qu'est le Chat.
Tout d'abord, il est certain qu'un voyageur se perdant dans les rues et ruelles de Pékin ne croisera certainement pas autant de Chat qu'à Paris, Séoul ou Tokyo. Personnellement, pourtant grande amoureuses des félins en tout genre, je n'avais jamais tant noté ce détail avant qu'une de mes camarades de classe coréenne ne m'en fasse la remarque, l'an dernier.

Il est certain aussi que le mode de vie des chinois différent quelque peu de leurs voisins. Alors certains me diront que c'est parce qu'ils les mangent, qu'on en voit pas... Et là, avec un gros soupire de lassitude, j'éviterai de répondre ce que je pense de la question...
Car des chiens, les rues de Pékin n'en manquent pas, peut-être plus qu'à Paris (si, si, je ne plaisante pas! Grands, petits, presque toutes les races peuvent se croiser dans les résidences de Pékin).
Mais le chat est aussi un animal indépendant et nocturne, et les pékinois qui en ont un chez eux ne le laissent pas sortir facilement! Il faut aussi reconnaître que leurs chats domestiques sont magnifiques... et que, malheureusement, les laisser en liberté dans la rue ça serait tenter le Diable, dans un pays où les trafics sont certainement encore plus nombreux que chez nous en Europe.


La première légende où l'on peut chercher le chat, en Asie, c'est celle des signes du Zodiaques chinois.
Et là, les légendes sont à foison. Il y a la première, connue de nombreuses personnes je pense et dont j'ai parlé dans l'article sur le Zodiaque chinois.
Une autre, trouvée par hasard, parle d'un crime. Lorsque Bouddha se fut libéré de son enveloppe corporelle et eu rejoint le Nirvana, tous les animaux se réunir autour de sa dépouille. Comme tous se recueillaient, le chat vit un rat en train de lécher l'huile d'une lampe répandue sur le sol. Face à cette offense, le chat attrapa le rat et le tua. Tous les autres, choqués du geste du félin, décidèrent de le punir et le chassèrent. C'est ainsi que le chat, qui avant cela faisait parti du Zodiaque, en fut chassé. Tout du moins chez les chinois et les japonais.
Car effectivement, le petit félin fait bien parti des signes du zodiaque pour les Vietnamiens par exemple.  Mais pour les chinois, les mongoles, les mandchous... il reste le tigre...

Une autre légendes, bien chinoise, parle de l'Esprit-chat et expliquerait que l'Empire du Milieu préféra le monde canin à celui du félin.
En fait, cette légende serait commune à l'Asie extrême-orientale, elle raconte que l'Esprit-chat a l'apparence d'un chat noir des plus communs. Mais sa grande différence se trouve dans ses yeux, anormalement phosphorescents et dans sa capacité à réveillé les morts.
Car en sautant par dessus les tombes, il éveille ceux qui y sont enterrés. Alors commence un jeu du chat de la souris entre ces pauvres créatures réveillées et les vivants... Enfin, là on rejoint certaines vieilles croyances de chez nous!! De quoi faire un bon film d'horreur pour Hollywood.
Pourtant n'allez pas croire, le chat n'est pas l'animal le plus maléfique de Chine... Non, loin de là! Ne croisez jamais une femme renard...


Pour quitter un peu la Chine, il existe une très belle légende en Birmanie qui concerne une race bien réelle, celle du Sacré de Birmanie. Je vous invite à aller lire la légende sur le site de Fantaisies d'Irah, mais je vous en propose mon propre résumé aussi :

La légende raconte ainsi qu'en Birmanie, vers le XVIIIe siècle, vivait un sage Lama du nom de Kittah Mun Ha, dans le temple de Lao Tsun. Il passait ses journées entre prières et méditations devant une statue de la déesse Tsun Kyan Kse, aux yeux saphirs.
Ce sage était toujours accompagné de Sinh, son fidèle ami et félin. Sinh était un chat blanc, excepté de ses oreilles, son museau, ses pattes et sa queue qui avaient la couleur du sol (signe de l'impureté de ce qui touche la terre pour les bouddhistes), et aux yeux jaunes.
La malheur arriva avec une attaque des Thaïs (ennemis jurés des Birmans), par un soir de pleine lune. Mun Ha, toujours en méditation, s'éteignit lentement le même soir. Mais Sinh, toujours à ses côtés, bondit à l'instant de la mort sur le crâne de son maître et resta en admiration devant la statue de la déesse. Un miracle venait d'avoir lieu... Son poil pris alors la couleur de l'or, ses yeux devinrent aussi bleu que ceux de la déesse et ses pattes, toujours posées sur le crâne du sage, se purifièrent et prirent la blancheur éclatante de la pureté.
Sur un regard du chat, les bonzes se ressaisirent et fermèrent les lourdes portes de bronze, ainsi le temple fut sauvé des Thaïs.
Mais refusant toute nourriture, le chat mourut 7 jours plus tard, ramenant ainsi l'âme de son maître à Tsun Kyan Kse.
Et lorsque les bonzes du temple se réunirent pour décidé de qui prendrait la place du vénérable décédé, ils virent avec stupeur les chats du temple s'inviter à leur assemblée. Ces derniers avaient subis les même transformations que Sinh et leurs yeux, autrefois jaunes, étaient tous bleus. Puis ils entourèrent le plus jeune des membres de la petite assemblée de moine, désignant ainsi la volonté du vénérable qui s'en était allé.
Depuis ce temps, les chats du temple de Lao Tsun sont vénérés et sacrés. Et l'on dit que chaque fois que l'un d'eux meurt, c'est l'âme d'un défunt moine qui s'en va rejoindre le sage Mun Ha.


Pour continuer notre tour des légendes du Chat en Asie, je vous propose maintenant une visite au Pays du Soleil Levant, le Japon!
Contrairement aux chinois, les japonais affichent des chats partout. De nos jours, par amplitude, la coutume a touchée la Chine, mais elle vient au départ du Japon.
Voyez-vous de quelle coutume je parle? Non? Cherchez bien... quand on vous parle de restaurant japonais, quel est l'élément décoratif qui vient à l'esprit?
Un chat? Gagné! Mais attention, Maneki Neko n'est pas n'importe quel chat.
Le Maneki Neko, ou "le chat qui invite" en japonais, c'est bien sûr cette petite figurine, blanche ou dorée, que vous pouvez croisez surtout au Japon, mais aussi dans nos quartiers asiatiques, chez les commerçants de toutes sortes.
On rencontre au départ deux sortes de Maneki Neko, celui qui lève la patte gauche et attire les clients, et celui qui lève la patte droite et attire l'argent.
Preuve de la gourmandise de certains, depuis on trouve celui qui lève les deux pattes!! La tradition japonaise veut aussi que plus haut il lève la patte, plus grand sera le bénéfice (argent ou client) pour le commerce qu'il protège.

L'origine de cette légende remonterait au moins au temps des samouraïs (pas si loin en fait : avant 1868, si l'on considère que l'ère Meiji sonna le glas de l'époque des samouraïs) et raconte comment un groupe de guerriers japonais, qui s'en rendaient prier au temple, furent sauver de la foudre par un chat qui les salua. En effet, arrivés devant le temple, ils croisèrent un félin qui, en passant devant eux, leva haut la patte pour les saluer. Intrigués, les samouraïs s'approchèrent du chat, le trouvant bien étrange. La seconde qui suivit, la foudre s'abattait là où ils se trouvaient l'instant d'avant. En remerciement, lorsqu'ils eurent fait fortune, ils prirent l'habitude de faire de généreuses offrandes au temple devant lequel ils avaient croisé ce chat.

Une autre coutume du Pays du Soleil Levant touche en particulier un type de chat, les écailles de tortues. Vous ne voyez pas de quoi je veux parler? De ces chats, généralement des femelles, qui ont trois type de couleurs sur leur pelage : roux, noir et crème. Cette particularité est normalement due à un petit problème génétique mais cela n'empêche pas les japonais pour les considérer comme les chats du bonheur. On les appelle aussi "Mi-Ke", rien à voir avec la célèbre souris américaine (le "e" se prononçant "é" en japonais, le son se rapproche!), mais plus avec l'histoire du Maneki neko. D'ailleurs, certains Maneki neko ont cette triple couleur, blanche, noir et rousse...

En fait, il est facilement compréhensible que, dans un pays comme le Japon sujet aux tremblements de terre, un animal aussi malin, à la fois domestique mais indépendant, soit vu comme bénéfique. Il a du, en effet, sauver certainement quelques vies au cours des siècles de par son comportement anormal (comme tant d'autres animaux) avant une catastrophe naturelle.

S'il vous faut encore une preuve de l'amour que les japonais portent aux chats de tous poils, prennez l'exemple du Studio Ghibli et de leurs adorables petits félins de toutes sortes. Entre le chat-bus, Jiji le chat noir de la petite sorcière ou encore les Tanuki qui se transforment allègrement en Maneki neko... Il vous reste aussi Muta, le gros chat de "Si tu tends l'oreille", qui fait pendant à la belle statuette féline, le Baron, qu'adore observer l'héroïne du film ; et tout l'univers du "Royaume des chats".

Mais pourtant, en Chine, le chat n'est jamais absent des proverbes... si nombreux. Pour finir cet article, je vous en propose quelques uns.

-"Qu'imorte que le chat soit noir ou blanc, tant qu'il apporte des souris." Mots célèbres attribués à Deng Xiao-Ping pour expliquer l'ouverture de marché en Chine. Et en voici l'original:

-Peu importe que le chat soit blanc ou noir, s'il sait chasser les rats c'est un bon chat (不管白猫黑猫, 能抓住耗资就是好猫)

Quelques autres proverbes chinois :
-Le chat qui attrape les souris ne miaule pas.
-n chat en position de force est plus menaçant qu'un tigre, un phénix affaibli ne vaut même pas un coq.
-Un chat gâté attrape difficilement des souris.
-Si gros soit le rat, lui aussi craint le chat.
-Si c'est un rat, il craint le chat.
-Un rat dira toujours que rien n'est plus redoutable qu'un chat.
-S'il n'y est pas obligé, le chat ne monte pas aux arbres. s'il n'y est pas obligé, le lièvre ne mord pas les gens.
-Le chat et la souris dorment ensemble. (double sens possible : complicité ou promiscuité)
-Chat aveugle tombe sur un rat mort.
-Chat un jour, chien le lendemain. (désigne une personne lunatique)

C'est quelques jolies phrases sont tirées du livre, très instructif, de monsieur Darrobers (professeur à l'université Paris X - Nanterre): Proverbes Chinois, que je vous conseille à tous!

Have Fun!!